Le procès pour la mort d'une femme en prison au Texas s'élève à 7 millions de dollars

May 26, 2023

DALLAS – Une société privée qui dirigeait une prison du Texas où une femme serait devenue aveugle après des jours de négligence médicale avant sa mort en 2019 a accepté un règlement de 7 millions de dollars avec d'autres accusés, a déclaré jeudi l'avocat de sa famille.

Le paiement de la mort de Holly Barlow-Austin après avoir été détenue dans une prison de l'est du Texas gérée par LaSalle Corrections est l'un des plus importants règlements publics de ce type, a déclaré l'avocat Erik Heipt dans un communiqué. Sa mort fait partie d'une série d'autres décès et incidents qui ont conduit à des poursuites et à des enquêtes sur l'entreprise, qui gère des établissements où des milliers de personnes sont incarcérées.

"Si vous allez faire des économies et faire passer les profits avant la vie des gens, il y aura un prix élevé à payer", a déclaré Heipt, un avocat basé à Seattle qui représente le mari et la mère de Barlow-Austin. Il a déclaré que le paiement "devrait servir de signal d'alarme à tous les exploitants de prisons et de prisons privées".

Le procès fédéral de la famille a été résolu avant un procès après plus de deux ans de litige. Ils avaient affirmé que les gardes de LaSalle et le personnel médical de la prison de Texarkana avaient ignoré les signes évidents de la détérioration de la santé de Barlow-Austin, falsifié les dossiers, privé la femme de 46 ans de nourriture et d'eau et ne l'avaient emmenée à l'hôpital qu'après qu'il était trop tard.

Ils ont poursuivi LaSalle avec le comté de Bowie et plusieurs gardes et membres du personnel médical de la prison Bi-State. Les archives judiciaires ne montrent pas les détails de l'accord, y compris quelle part du règlement a été payée par lequel des défendeurs. Heipt a déclaré que les conditions spécifiques étaient confidentielles.

Les avocats de LaSalle – qui gère des installations au Texas, en Louisiane et en Géorgie – et du comté de Bowie n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Le bureau du shérif du comté a repris la gestion de la prison en 2021, après une décennie de gestion par LaSalle.

En avril 2019, Barlow-Austin a été arrêté pour une violation de la libération conditionnelle par la police à Texarkana, une ville qui chevauche la frontière nord-est du Texas avec l'Arkansas.

Elle est arrivée à la prison avec de graves problèmes de santé, notamment le VIH, mais des signes vitaux normaux et une mobilité totale, selon le procès. Il a déclaré qu'elle avait quitté l'établissement "aveugle, émaciée et à peine capable de bouger".

Pendant plusieurs jours, les gardes et le personnel médical ne l'ont pas surveillée ou, lorsqu'ils l'ont fait, ont ignoré ses appels à l'aide et à l'eau, selon le costume. Il indique également que le personnel a falsifié les journaux d'observation – ce que les inspecteurs de l'État ont découvert qu'ils avaient fait dans une autre affaire qui a été réglée.

La famille de Michael Sabbie a conclu un règlement non divulgué avec LaSalle deux mois avant la mort de Barlow-Austin dans un hôpital. Ils ont allégué dans un procès que des employés de l'entreprise de la même prison l'avaient privé de médicaments et de traitement pour sa maladie cardiaque et son diabète.

En 2017, LaSalle a également accepté un règlement lorsqu'une femme gravement diabétique est décédée après qu'une infirmière de la prison a refusé un traitement médical. L'ancienne infirmière a par la suite plaidé coupable à un délit d'homicide par négligence.

Dans un communiqué jeudi, la mère et le mari de Barlow-Austin, Mary Margaret Mathis et Michael Glenn Austin, ont déclaré qu'ils espéraient que le règlement dans leur cas "sauverait des vies à l'avenir".