Magicien du Blue Ridge

Mar 17, 2023

Notre histoire

Un homme de la région a laissé un héritage de divertissement et plus encore

Cette bordée provient d'une partie ultérieure de la carrière de Gus Reich en tant que professeur Gus Rich, magicien du Sud.

Ce bord (affiche) représente une époque où Gus Reich est revenu à Salem depuis Mount Airy et est sur la route pour exécuter un spectacle de lanternes magiques avec CF Sussdorf, un accordeur de piano avec lequel il a tourné pendant un certain temps. Des illusions étonnantes à la nécromancie, ce spectacle prétendait tout avoir.

Après la mort de Gus Reich, sa femme a fait don de sa malle d '«appareil magique» à la Wachovia Historical Society à Winston-Salem. Cette photo montre quelques-uns de ces artefacts. De gauche à droite se trouvent le gimmick de la baguette flottante, le poinçon magique, le pilon pour la montre, le mortier et le pilon, les verres et la dévotion que Gus a portés tout au long de la guerre, les contrefaçons pour les bouteilles passe-passe et les pipes en argile.

L'école est presque terminée, ce qui signifie qu'il est temps de s'amuser en famille pendant l'été. Les enfants d'aujourd'hui peuvent s'attendre à profiter de vacances, de films, de jeux vidéo, de jeux dans la piscine, de camps d'été et de toutes sortes de divertissements, mais qu'en est-il des enfants des années 1800 ?

Il s'avère qu'une chose à laquelle ils pouvaient s'attendre était un spectacle de magie, par un vétéran de la guerre civile local devenu magicien itinérant, William Augustus (Gus) Reich.

Reich est né le 16 juillet 1833 d'Ann et Jacob Reich. Il a grandi au sein d'une communauté morave et a fréquenté la Salem Boys School jusqu'à l'âge de 14 ans. Il a ensuite suivi la tradition familiale et a été apprenti ferblantier de troisième génération. Enfant, Reich vivait en face de l'ancienne taverne (l'hôtel Butner, on l'appelait à l'époque) et a grandi en regardant les sorciers, les marchands et les forains itinérants installer leurs tentes et leurs chariots à l'extérieur de la taverne.

Il a dit plus tard qu'il s'était lancé dans la magie lorsqu'il avait vu un magicien itinérant nommé P. Everette de Philadelphie et qu'il avait été fasciné par ses performances et ses exploits magiques. Gus a vu son spectacle, Everette's Pavilion of Science and Art, en septembre 1855 dans une immense tente en toile pouvant accueillir 800 spectateurs. Le spectacle aurait inclus tellement plus que de la magie; une fanfare, des spectacles d'animaux, du ballet, des comédiens, des solos de banjo et toutes sortes d'actes divertissants pouvaient être vus.

Six ans après avoir vu son premier spectacle de magie, Gus a donné sa première représentation dans la salle de concert Old Salem au profit du Forsythe Literary Club qu'il avait aidé à fonder. Malheureusement, sa nouvelle carrière, bien que bien accueillie, fut stoppée lorsqu'il rejoignit l'armée confédérée en juillet 1862, où il servit comme batteur pour la 26th NC Regimental Band. Ce groupe était composé d'hommes de Salem qui sont devenus tristement célèbres tout au long de la guerre. Gus a conservé son amour pour la magie même en temps de guerre et portait un coffre d '«appareils magiques» pour se produire avec lui sur la route, dans les camps et partout où quelqu'un pouvait se divertir.

Reich a épousé une femme nommée Mary Lavinia Kitchell après la fin de la guerre en 1865, et en 1871, ils ont déménagé à Mount Airy, où Reich a ouvert un magasin d'étain avec son frère. Ses compétences de ferblantier profiteront à la ville pendant les trois années où il y vécut, mais le plus notable fut lorsque les veuves d'Eng et de Chang Bunker lui demandèrent de leur fabriquer un cercueil en étain à la mort des frères. Ils ont demandé que le cercueil soit construit pour être hermétique afin de préserver au mieux leurs corps pour que les médecins l'examinent, et lorsqu'il a été ouvert deux semaines plus tard, les médecins ont été surpris de voir les corps dans un état presque parfait grâce au savoir-faire de Reich. Reich a écrit à son père après avoir terminé le cercueil: "C'était le plus grand travail que j'ai jamais fait. Je t'envoie une feuille de fer par le wagon de Beech. Tu dois y aller bientôt. Je t'envoie une goutte de soudure qui est tombée sur le cercueil pendant que je les soudais hier. "

Mount Airy était spécial pour Reich pour une autre raison, bien qu'il ait porté de nombreux noms de spectacles, c'est à Mount Airy qu'il a reçu l'un de ses plus célèbres, The Wizard of the Blue Ridge. Reich n'était pas le genre de personne qui vivait n'importe où pendant longtemps ou qui s'en tenait à une seule carrière, alors il est retourné à Salem et a commencé une autre carrière, en tant qu'inventeur.

Il a d'abord fabriqué une "baratte à beurre perfectionnée" pour laquelle il a obtenu un brevet et a rapidement pris la route, colportant son invention dans tout le Sud. Gus a fait de la magie en cours de route, mais après quelques années, il a acheté un wagon Nissan et une tente en toile et a commencé à se concentrer sur la magie. Pendant les 30 années suivantes, il a présenté son spectacle itinérant solo, The Great Southern Slight-of-Hand Show, en tant que professeur Gus Rich, et a voyagé dans tout le sud-est. Il a voyagé aussi loin au nord que Cincinnati et aussi loin à l'ouest qu'Indianapolis, mais bien sûr, il s'est produit dans toute la région du Piémont en Caroline du Nord et son spectacle s'est arrêté à Mount Airy, Dobson, Rockford, Yadkinville, Elkin et de nombreuses autres villes.

Quels actes étonnants pouvait-on voir lors de ses spectacles ? Il a fièrement proclamé que l'émission était "Bon amusement familial propre… Garanti pour amuser l'oreille, tromper l'œil et étonner l'esprit!" Selon les propres mots du sorcier, "je commençais généralement par des tours de cartes. L'un consistait à distribuer des cartes à travers le public, puis à les tirer d'une bouteille vide placée sur la scène à la vue de tout le monde."

Il était également bien connu pour son "truc de poule" où il tirait un œuf puis un poulet d'un sac apparemment vide, ainsi que des tours de pièces, de la ventriloquie et toutes sortes de tours de passe-passe. Il a toujours encouragé les familles à amener leurs enfants afin qu'ils puissent voir de visu que tout ce qui brille n'est pas or et que tout n'est pas toujours ce qu'il semble.

Il a donné sa dernière représentation en 1914 à Piney Grove pour amasser des fonds pour une nouvelle école. Sa santé a commencé à décliner et trois ans plus tard, il est décédé, huit jours avant son 84e anniversaire. Il a reçu un enterrement morave traditionnel à God's Acre à Winston-Salem. Le « professeur Gus Rich », le « magicien du Blue Ridge » était un musicien, un vétéran de la guerre, un inventeur, un philanthrope et toujours un artiste, et il a vraiment laissé une marque spéciale dans l'histoire de la région.

Cassandra Johnson est la directrice des programmes et de l'éducation au Mount Airy Museum of Regional History et aime encourager les autres à découvrir l'histoire dans les petits aspects quotidiens de leur vie à partir des routes que nous conduisons pour aller au travail ou faire du shopping.